Encelade le survol du pôle nord

Le pôle nord d'Encelade le 14 octobre 2015. Crédit NASA

Encelade le survol du pôle nord

Cassini a survolé Encelade le 14 octobre dernier. La sonde spatiale de l’ESA et de la NASA s’est approchée au plus près à 1840 km du pôle nord la lune de Saturne. Pour rappel des geysers d’eau salée ont déjà été détectés sur Encelade et les scientifiques pensent qu’il y a un océan liquide sous sa surface. On s’attendait à découvrir des cratères sur cette partie de la lune gelée car la mission voyager avait déjà fournie des images en basse résolution à l’époque. L’interrogation concernait les fissures repérées avant par Cassini, le survol du pôle nord montre que ces fissures sont présentes sur l’ensemble de la surface d’Encelade. “Les régions septentrionales sont traversées par un réseau d’araignée de fissures arachnéens mince qui se découpent à travers les cratères”, a déclaré Paul Helfenstein, un membre de l’équipe d’imagerie de Cassini. Il ajoute : “Ces fissures minces sont omniprésentes sur Encelade, et maintenant nous voyons qu’elles s’étendent à travers les terrains du Nord aussi.”

Les cratères sont accompagnés de fissures dans le sol. Crédit NASA
Les cratères sont accompagnés de fissures dans le sol. Crédit NASA
Le pôle Nord d'Encelade. Crédit NASA
Le pôle Nord d’Encelade. Crédit NASA
L'image a été prise à une distance de 6000 km. Crédit NASA
L’image a été prise à une distance de 6000 km. Crédit NASA

La NASA a annoncé que de nouvelles images arriveront dans les prochains jours. Cassini survolera de nouveau Encelade le 28 octobre prochain, cette fois la sonde va faire du rase motte puisqu’elle sera au plus près à 50 km de la surface du pôle sud. Elle passera dans la zone où des jets glacés ont été détectés pour les tenter d’analyser les particules  et essayer d’obtenir plus d’information sur son océan.

Source

L’article de la NASA est ici et les photos de la mission Cassini-Huygens sont ici.

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