Les mystérieux lacs de Titan

Les mystérieux lacs de Titan
Image radar du pole nord de Titan et de ses lacs d'hydrocarbure liquide. (Copyright: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS)

Les mystérieux lacs de Titan

Titan la plus grande des lunes de Saturne intéresse les scientifiques depuis longtemps. Elle dispose d’une atmosphère dense contrairement aux autres lunes de notre système solaire et par conséquent nous ne pouvions pas observer sa surface depuis la Terre. La mission Cassini – Huygens des agences spatiales américaines et européennes est en orbite autour de Saturne depuis 2004. Elle a permis de découvrir la surface de Titan pour la première fois ainsi que la présence de lacs voire de mers d’hydrocarbure liquide.

Titan
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L’arrivée de Huygens sur Titan

Une nouvelle étude de l’ESA basée sur les données de cette mission s’intéresse à la formation de ses lacs et plus particulièrement la dépression du sol où ils sont situés. En observant sur Terre le phénomène des dolines, ils sont arrivés à la conclusion qu’un phénomène similaire devait se produire sur Titan. Sur Terre ces trous de forment dans le sol suite à l’infiltration d’eau qui dissout le calcaire, sur Titan les hydrocarbures liquides joueraient ce rôle.

Image radar du pole nord de Titan. (Copyright: Centre: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS; left and right: NASA/ESA. Acknowledgement: T. Cornet, ESA)
Image radar du pole nord de Titan. A gauche de nombreux lacs et à droite une mer d’hydrocarbure. (Copyright: Centre: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS; left and right: NASA/ESA. Acknowledgement: T. Cornet, ESA)

Source

L’article en Anglais de l’ESA est ici