Proba‑3 réussit la première éclipse solaire artificielle en orbite terrestre
Le 16 juin 2025, l’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé que la mission Proba‑3 a réalisé avec succès sa première éclipse solaire artificielle en orbite terrestre, offrant des images inédites de la couronne solaire. Cette prouesse technologique marque une étape majeure dans l’observation solaire spatiale.
Un vol en formation d’une précision millimétrique
Au cours du mois de mars 2025, les deux satellites de la mission — l’occulteur et le coronographe — ont opéré en parfaite synchronisation. Distants d’environ 150 mètres, ils ont maintenu cette configuration en formation précise pendant plusieurs heures sans intervention terrestre.
Une première éclipse artificielle réussie
C’est dans cette configuration que Proba‑3 a créé la toute première éclipse solaire artificielle. L’occulteur a bloqué le disque solaire, permettant au coronographe d’imager la couronne solaire longtemps sans être ébloui par la lumière photosphérique.
Des images spectaculaires à l’appui
Grâce à cette mise en place réussie, l’ESA a publié des images saisissantes de la couronne solaire, capturées avec un niveau de finesse jamais atteint depuis l’espace. Ces clichés offrent un regard inédit sur la dynamique solaire et ouvrent de nouvelles perspectives pour la recherche en météorologie spatiale.
Objectifs scientifiques et technologiques
-
Observer la couronne solaire sans la limitation des éclipses terrestres, qui ne durent que quelques minutes et ne sont visibles qu’à certains endroits.
-
Valider le vol en formation de précision, une technologie essentielle pour les missions futures impliquant plusieurs satellites collaboratifs.
-
Permettre des observations longues, jusqu’à six heures par éclipse, répétées régulièrement.
Un jalon pour l’astronomie solaire et technologique
Selon Dietmar Pilz, directeur Technologie, Ingénierie et Qualité à l’ESA, cette mission démontre la fiabilité de technologies développées grâce au General Support Technology Programme de l’agence. Les images spectaculaires capturées témoignent de leur succès. Il a déclaré :
« De nombreuses technologies qui ont permis à Proba-3 de réaliser un vol en formation précis ont été développées grâce au General Support Technology Programme de l’ESA, tout comme la mission elle-même. Il est passionnant de voir ces images époustouflantes valider nos technologies dans ce qui est désormais la première mission de vol en formation de précision au monde. »
Perspectives et prochaines étapes
-
Proba‑3 devrait bientôt générer environ 50 éclipses artificielles par an, chacune durant jusqu’à six heures.
-
Les données acquises aideront à mieux comprendre des phénomènes solaires complexes comme les éruptions coronales, le vent solaire et les tempêtes géomagnétiques.
-
La maîtrise du vol en formation de précision ouvre la voie aux constellations de télescopes spatiaux ou aux plateformes coopératives d’observation de la Terre ou du ciel profond.
La réalisation de cette première éclipse solaire artificielle par Proba‑3 est une prouesse technologique et scientifique. Elle marque un tournant majeur dans l’observation de la couronne solaire depuis l’espace, tout en validant une capacité stratégique : la navigation en formation ultra-précise.
Sources
-
Retrouvez l’article publié par l’ESA le 16/06/2025 : Première éclipse solaire artificielle de Proba‑3