Mission CHAPEA (NASA) : une simulation martienne de 378 jours

La NASA lance la deuxième mission CHAPEA : un équipage vivra 378 jours dans Mars Dune Alpha pour préparer les futures missions humaines vers Mars.

Une mission martienne… sur Terre

Le 19 octobre 2025, quatre volontaires triés sur le volet entreront dans Mars Dune Alpha, un habitat martien simulé situé au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Ils y vivront et travailleront comme de véritables astronautes pendant 378 jours, jusqu’au 31 octobre 2026.

Cette expérience, baptisée CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), vise à mieux comprendre les défis humains des missions de longue durée vers Mars et l’espace lointain.

Mars Dune Alpha : une base martienne imprimée en 3D

Construit par la société ICON, Mars Dune Alpha est un habitat de 160 m² réalisé grâce à l’impression 3D. Il comprend :

• des chambres individuelles,

• une cuisine et un espace médical,

• des zones de travail scientifique,

• une salle de sport,

• et une zone extérieure simulant le sol martien pour les sorties en scaphandre.

L’environnement a été conçu pour reproduire les contraintes de la vie sur Mars : isolement, rationnement des ressources, et pannes simulées.

Pas une première : CHAPEA 1 (2023–2024)

La mission qui débute en octobre 2025 est la deuxième mission CHAPEA. La première, lancée en 2023 dans le même habitat, s’est conclue avec succès le 6 juillet 2024, après plus d’un an d’isolement.

Une troisième mission est déjà prévue pour 2027, afin de compléter cette série d’expériences analogues.

Un équipage de 4 volontaires

La NASA a sélectionné un équipage composé de profils variés, aux compétences complémentaires :

• Ross Elder (Commandant) – Pilote d’essai de l’US Air Force, spécialiste en intelligence artificielle et systèmes de vol.

• Ellen Ellis (Officier médical) – Colonel de l’US Space Force, experte en satellites GPS et en gestion de crises.

• Matthew Montgomery (Officier scientifique) – Ingénieur en électronique, consultant en robotique et agriculture en environnement contrôlé.

• James Spicer (Ingénieur de vol) – Directeur technique en aérospatial, spécialiste en communications satellites et conception de vaisseaux.

Deux suppléantes sont également prévues :

•  Emily Phillips (pilote de l’US Marine Corps).

• Laura Marie (pilote de ligne et instructrice, née au Royaume-Uni).

Les défis de la mission

Pendant plus d’un an, l’équipage sera confronté à des conditions proches d’une véritable mission sur Mars :

• Isolement et confinement extrêmes.

• Communication différée avec l’extérieur (jusqu’à 22 minutes).

• Ressources limitées (nourriture lyophilisée, eau et énergie strictement rationnées).

• Pannes et crises simulées, à gérer sans aide immédiate.

• Sorties extravéhiculaires simulées, avec un rythme soutenu.

Une expérience humaine et scientifique unique

Au programme :

• Recherches scientifiques et opérations simulées.

• Sorties “martiennes” en combinaison.

• Culture d’un potager pour tester l’autonomie alimentaire.

• Expériences robotiques et tests de technologies spatiales.

• Validation de nouveaux équipements, comme un distributeur d’eau potable et du matériel médical de diagnostic.

« CHAPEA et d’autres analogues terrestres nous aident à déterminer quelles capacités soutiendront le mieux les équipages futurs face aux défis humains d’une mission martienne », explique Sara Whiting, scientifique du programme de recherche humaine de la NASA.

« Les données recueillies nous permettront de mieux comprendre les impacts des restrictions de ressources et de la durée extrême sur la santé et les performances », ajoute Grace Douglas, chercheuse principale de CHAPEA.

La mission CHAPEA 2 n’est pas seulement un test technique : c’est une répétition générale de ce que pourrait vivre le premier équipage humain envoyé sur Mars dans les années 2030.

Source

La page de la NASA consacrée à cette mission est ici. Pour en savoir plus sur les participants c’est ici.