MTG-I2 : Ariane 6 va lancer un nouveau satellite météo européen
Le jeudi 27 août 2026, une Ariane 6 doit décoller depuis le Centre spatial guyanais avec à son bord MTG-I2, le nouveau satellite imageur de la flotte Meteosat de troisième génération. Sa mission sera d’améliorer la surveillance des orages, des tempêtes et des autres phénomènes météorologiques évoluant rapidement au-dessus de l’Europe et de l’Afrique.
Ce lancement constituera également une étape importante pour le lanceur européen : pour la première fois, Ariane 6 devra placer un satellite sur une orbite de transfert géostationnaire.
Retrouvez les horaires, les dernières informations et la retransmission vidéo sur notre page consacrée au lancement d’Ariane 6 en direct.
MTG-I2, le nouvel œil météorologique de l’Europe
MTG-I2 est le deuxième satellite imageur du programme Meteosat Third Generation, ou MTG. Cette nouvelle génération de satellites météorologiques est développée dans le cadre d’une coopération entre l’Agence spatiale européenne et EUMETSAT.
L’ESA est chargée du développement des satellites, tandis qu’EUMETSAT assurera leur exploitation et la diffusion des données auprès des services météorologiques. La flotte complète doit comprendre quatre satellites imageurs MTG-I et deux satellites sondeurs MTG-S.
MTG-I2 rejoindra notamment Meteosat-12, anciennement appelé MTG-I1, lancé en décembre 2022 par une Ariane 5. Il retrouvera également en orbite MTG-S1, le premier satellite sondeur de la nouvelle génération Meteosat, lancé en juillet 2025.
Avec l’arrivée de MTG-I2, l’Europe disposera de sa première famille complète de satellites Meteosat de troisième génération, associant deux imageurs et un sondeur atmosphérique.
Des images de l’Europe toutes les deux minutes et demie
Une fois placé sur son orbite géostationnaire, à environ 36 000 kilomètres au-dessus de l’équateur, MTG-I2 observera continuellement la même partie de la Terre.
Le satellite embarque notamment le Flexible Combined Imager, ou FCI. Cet instrument observe la planète dans 16 bandes spectrales, contre 12 pour l’instrument SEVIRI installé sur la précédente génération de satellites Meteosat.
Le FCI peut produire une image complète du disque terrestre toutes les dix minutes. Il dispose également d’un mode d’observation rapide capable de fournir des images de certaines régions toutes les deux minutes et trente secondes, avec une résolution pouvant atteindre 500 mètres dans certaines bandes spectrales.
Dans la configuration prévue, Meteosat-12 continuera principalement d’observer l’ensemble de l’Europe et de l’Afrique toutes les dix minutes, tandis que MTG-I2 se concentrera sur une surveillance beaucoup plus fréquente de l’Europe.
Cette cadence permettra de suivre presque en temps réel la formation et l’évolution des phénomènes météorologiques rapides. Les prévisionnistes pourront notamment observer plus précisément le développement des cellules orageuses, des tempêtes ou des systèmes nuageux potentiellement dangereux.
Les données de MTG-I2 pourront aussi contribuer à la détection des incendies, des aérosols, des nuages de cendres volcaniques et de certains nuages fins difficiles à distinguer avec les instruments précédents.
Un instrument spécialement consacré aux éclairs
MTG-I2 embarque également un Lightning Imager destiné à détecter les éclairs produits dans les nuages, entre différents nuages ou entre les nuages et le sol.
Cet instrument repose sur quatre télescopes observant continuellement une grande partie du disque terrestre visible depuis l’orbite géostationnaire. La détection d’une activité électrique intense peut révéler le développement rapide d’un orage violent.
Le suivi des éclairs représente ainsi un outil précieux pour la prévision météorologique à très courte échéance, parfois appelée « prévision immédiate ». Il pourra aider les services météorologiques à identifier plus rapidement certaines situations dangereuses et à diffuser des alertes plus précoces.
Ces observations présentent également un intérêt pour la sécurité aérienne et pour l’étude des processus physiques à l’œuvre dans l’atmosphère.
Un satellite européen de près de quatre tonnes
MTG-I2 pèse environ 3,8 tonnes au décollage, dont près de deux tonnes de carburant. Sa durée de vie nominale est estimée à huit ans et demi, avec une quantité de carburant suffisante pour dépasser potentiellement dix années d’exploitation.
Le satellite a été construit sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, à la tête d’un vaste consortium industriel européen comprenant notamment OHB System en Allemagne et Leonardo en Italie.
Thales Alenia Space travaille sur les satellites Meteosat depuis près de cinquante ans. Le premier exemplaire de cette famille avait été lancé en novembre 1977. MTG-I2 s’inscrit donc dans une longue continuité, tout en apportant des capacités d’observation nettement supérieures à celles des générations précédentes.
Une première mission géostationnaire pour Ariane 6
La mission, désignée VA270, sera réalisée avec une Ariane 62, la version du lanceur équipée de deux propulseurs d’appoint P120C.
Ariane 6 ne placera pas directement MTG-I2 sur son orbite géostationnaire définitive. Elle l’injectera sur une orbite de transfert géostationnaire, une trajectoire elliptique depuis laquelle le satellite rejoindra ensuite sa position opérationnelle en utilisant sa propre propulsion.
Cette mission sera particulièrement suivie puisqu’il s’agira du premier vol d’Ariane 6 vers une orbite de transfert géostationnaire. Ce sera également la trajectoire la plus lointaine empruntée jusqu’à présent par le nouveau lanceur européen.
VA270 doit constituer le neuvième lancement d’Ariane 6 depuis son vol inaugural de juillet 2024 et son quatrième lancement de l’année 2026. Après plusieurs missions en orbite basse, Ariane 6 devra ainsi démontrer sa capacité à desservir l’orbite de transfert géostationnaire, un marché historiquement très important pour la famille Ariane.
Le lancement d’un satellite météorologique européen illustre également le rôle stratégique d’Ariane 6 : permettre à l’Europe de placer en orbite ses propres infrastructures institutionnelles sans dépendre d’un lanceur étranger.
À quelle heure aura lieu le lancement de MTG-I2 ?
Le décollage d’Ariane 6 est programmé le jeudi 27 août 2026, au début d’une fenêtre de lancement comprise entre :
- 17 h 10 et 19 h 40 en Guyane française ;
- 20 h 10 et 22 h 40 en temps universel ;
- 22 h 10 et 00 h 40, heure de Paris.
La retransmission doit commencer vers 21 h 42. Si le décollage intervient dès l’ouverture de la fenêtre, la séparation de MTG-I2 est attendue environ 36 minutes plus tard, aux alentours de 22 h 46.
Le décollage, la chronologie de la mission et la vidéo seront disponibles sur notre page dédiée au lancement d’Ariane 6 en direct.
Si la mission se déroule comme prévu, MTG-I2 entamera ensuite une période de transfert, de déploiement et de vérification de ses instruments avant de commencer sa mission opérationnelle. Son arrivée renforcera considérablement la capacité de l’Europe à surveiller les phénomènes météorologiques extrêmes et à prévenir plus rapidement les populations exposées.