La passage de la comète 96P doublement observé
La comète 96P (ou 96P/Machholz) à la particularité d’être la comète périodique ayant la plus petite distance au périhélie (0,124 UA du Soleil). A chaque passage, elle se rapproche un peu plus du Soleil. Elle effectue une orbite autour de notre étoile tous les 5,24 ans. Pour ce nouveau passage fin octobre, la NASA et l’ESA ont utilisé l’observatoire solaire SOHO pour l’observer. Lancé en 1995, sa mission devait prendre fin en 2016 mais elle a été prolongée jusqu’en décembre 2018. SOHO avait déjà regardé la comète 96P à quatre reprises en 1996, 2002, 2007 et 2012, ce qui en fait le visiteur cométaire le plus fréquemment scruté.
La NASA a également utilisé un des satellites de la mission STEREO pour observer la comète entre le 26 et le 28 octobre, du côté opposé de l’orbite terrestre. Il est extrêmement rare que des comètes soient vues simultanément depuis deux endroits différents dans l’espace, et ce sont les observations parallèles les plus complètes de la comète 96P. Les scientifiques vont pouvoir mieux étudier sa composition.
Une comète active
En 2012, des astronomes amateurs avaient étudié les données SOHO et ils avaient découvert deux minuscules fragments issus de la comète à une certaine distance du corps principal, indiquant qu’elle était en train de changer. Cette fois-ci, un troisième fragment a été détecté, ce qui indique que la comète est encore en train d’évoluer.
Source
L’article publié par la NASA le 03/11/2017 est ici.