La station Tiangong-1 s’écrasera sur Terre en 2017

station Tiangong-1
La première station spatiale chinoise va s'écraser en 2017. Crédits: Jiuquan Space Centre / AFP

La station Tiangong-1 s’écrasera sur Terre en 2017

La première station spatiale chinoise, la station Tiangong-1 (palais céleste 1) n’est plus sous contrôle de la CNSA (agence spatiale chinoise). Lancé en grande pompe en 2011, le laboratoire spatial a servi a surveiller des phénomènes sur Terre comme les inondations en Chine ou les feux de brousse en Australie. Le dernier équipage de taïkonautes a quitté la station en juin 2013. Elle a ensuite fonctionné de manière autonome jusqu’à la fin des dernières transmissions en mars 2016. Alors que la Chine peut se réjouir d’avoir mis en orbite Tiangong-2 sa remplaçante, on pouvait lire depuis plusieurs semaines dans la presse que la Chine ne contrôlait plus Tiangong-1, toutefois sans confirmation officiel. Ces rumeurs semblent s’avérer fondées car les autorités chinoises prévoient sa chute sur Terre dans le courant du second semestre 2017 mais ils sont incapables de préciser l’endroit ou Tiangong-1 va se désintégrer. En théorie ils auraient pu gérer sa désorbitation pour l’envoyer s’écraser au dessus du pacifique dans une zone non habitée. La station qui pèse 8 tonnes devraient se désintégrer presque intégralement. Toutefois certaines parties dont les moteurs devraient impacter la Terre. Il n’y a pas trop d’inquiétude à avoir pour l’instant même si la probabilité que certains de ses débris s’écrasent sur une zone habitée est bien réelle. Le Washington Post précise que les risques que Tiangong-1 tombe dans une zone habitée sont très faibles, la moitié de la population mondiale vivant sur seulement 2,9% de la surface de la Terre. En 1 000 ans, aucune météorite n’a jamais tué personne. En attendant la Chine surveille son ancienne station afin d’alerter les pays concernés en cas de collision spatial avec un satellite ou terrestre.

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