HOBI-WAN : l’ESA prépare la nourriture du futur pour la Lune et Mars

HOBI-WAN : l’ESA prépare la nourriture du futur pour la Lune et Mars

Alors que les missions habitées se préparent à quitter l’orbite terrestre pour s’aventurer vers la Lune et, à terme espérons le, Mars, une question cruciale se pose : comment nourrir durablement les astronautes sur de longues durées sans dépendre des ravitaillements terrestres ? C’est à cette problématique que répond le nouveau projet de l’Agence spatiale européenne (ESA), baptisé HOBI-WAN (Hydrogen Oxidising Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition).

Transformer l’air en nourriture

Le projet HOBI-WAN explore un concept pour le moins révolutionnaire : produire des protéines à partir de l’air… littéralement.

Le système repose sur la fermentation gazeuse, une technologie déjà développée sur Terre par la société finlandaise Solar Foods, partenaire du projet. Cette méthode permet de transformer le dioxyde de carbone (CO₂), l’hydrogène (H₂), l’oxygène (O₂) et quelques nutriments en une poudre riche en protéines appelée Solein®.

« Fournir un approvisionnement alimentaire durable et nutritif est l’un des plus grands défis de l’exploration spatiale humaine au-delà de l’orbite terrestre basse », explique l’ESA dans son communiqué. HOBI-WAN cherche à démontrer que cette technologie peut fonctionner en microgravité, c’est-à-dire dans les conditions d’un habitat spatial ou martien.

Des bactéries nourricières pour les habitats spatiaux

Le cœur du projet repose sur un bioréacteur compact qui abritera une colonie de bactéries oxydant l’hydrogène. En absorbant du CO₂ et de l’H₂, ces micro-organismes produisent des protéines et acides aminés consommables. Le processus ne nécessite ni sol, ni lumière solaire — une véritable révolution pour les missions où chaque ressource est précieuse.

Cette technologie pourrait un jour être intégrée à bord d’habitats lunaires ou martiens afin de boucler les cycles de ressources : le CO₂ expiré par les astronautes pourrait être transformé en nourriture, rendant les colonies presque autosuffisantes.

Une expérience d’abord testée sur Terre

Le programme HOBI-WAN est financé par l’ESA dans le cadre du programme Terrae Novae, qui soutient les recherches liées à l’exploration humaine. La première phase, menée par OHB System AG et Solar Foods, consiste à développer un prototype au sol pour valider le procédé dans un environnement contrôlé.

La seconde étape visera à adapter le système à la microgravité, avant un futur test en orbite, potentiellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

« Ce projet vise à développer une ressource clé qui nous permettra d’améliorer l’autonomie, la résilience et aussi le bien-être de nos astronautes », souligne Angelique Van Ombergen, responsable scientifique de l’exploration humaine à l’ESA.

Nourrir la Lune, puis Mars

HOBI-WAN s’inscrit dans la stratégie à long terme de l’ESA pour les missions lunaires du programme Artemis et les futures expéditions martiennes.

Dans ces environnements extrêmes, la logistique des repas devient un défi colossal : envoyer un kilogramme de nourriture sur la Lune coûte plusieurs dizaines de milliers d’euros. Pouvoir produire localement des protéines à partir de ressources déjà disponibles (CO₂, hydrogène, eau recyclée) représente une solution à la fois économique et écologique.

Les ingénieurs de l’ESA imaginent à terme une chaîne alimentaire fermée :

• Les plantes fourniront de l’oxygène et absorberont du CO₂.

• Les bactéries de HOBI-WAN transformeront ce CO₂ en protéines.

• L’eau, recyclée à 98 %, servira à maintenir le cycle biologique.

Une vision d’écosystème circulaire, indispensable à toute colonie spatiale durable.

Une innovation spatiale utile sur Terre

Si HOBI-WAN vise avant tout l’espace, ses retombées pourraient être révolutionnaires sur Terre. La production alimentaire à partir de gaz pourrait répondre aux enjeux de sécurité alimentaire mondiale :

• réduire la dépendance à l’agriculture intensive ;

• produire des protéines dans des régions arides ou polaires ;

• limiter l’impact environnemental de la production animale.

Le procédé Solein® est déjà en cours de test industriel en Finlande : sa texture et son goût s’approchent de ceux d’une farine légère, pouvant être intégrée dans des boissons, pâtes, pains ou substituts de viande.

Un défi technologique ambitieux

Adapter un tel système à la microgravité n’est pas une mince affaire. Les ingénieurs doivent repenser le mélange des gaz (hydrogène et oxygène, hautement inflammables), assurer la stabilité des bactéries, et concevoir des bioréacteurs hermétiques et sûrs pour les équipages.

Mais les perspectives sont enthousiasmantes : une fois validé, HOBI-WAN pourrait être embarqué sur des missions lunaires ou martiennes, ou même servir à prolonger la présence humaine dans l’espace, en apportant une solution de survie autonome.

Le projet HOBI-WAN illustre une ambition nouvelle de l’ESA : non seulement explorer, mais rendre la vie possible et autonome au-delà de la Terre. Transformer l’air en nourriture, recycler ses propres émissions pour se nourrir, produire durablement sans sol ni soleil… Ces concepts, autrefois dignes de la science-fiction, deviennent aujourd’hui des priorités scientifiques. Ce projet symbolise parfaitement la philosophie européenne de l’exploration spatiale : innover pour l’espace, mais aussi pour la Terre.

Source

Le communiqué publié par l’ESA le 03/11/2025 est ici, celui publié par Solar Foods est ici