L'observatoire à rayons X Chandra célèbre les 20 ans de son lancement. Crédit : L'observatoire à rayons X Chandra célèbre les 20 ans de son lancement. Crédit : NASA/CXC
L’observatoire à rayons X Chandra de la NASA fête ses 20 ans en images
L’observatoire à rayons X Chandra de la NASA commémore son vingtième anniversaire avec la publication de nouvelles images. Elles ont pour but de représenter l’ensemble des capacités de Chandra sur la diversité des objets qu’il peut étudier et sur les différents domaines d’études que permet cet observatoire. Les découvertes de Chandra ont touché pratiquement tous les aspects de l’astrophysique. Par exemple, Chandra était impliquée dans une preuve directe de l’existence de la matière noire. Il a été témoin de puissantes éruptions de trous noirs supermassifs ou a surveillé de près des supernovas. Les astronomes utilisent actuellement Chandra pour étudier les effets de l’énergie noire, tester l’impact du rayonnement stellaire sur les exoplanètes et observer les résultats des vagues gravitationnelles. Belinda Wilkes, directrice du centre d’étude de Chandra explique son importance :
Chandra n’a pas son pareil pour trouver et étudier des sources de rayons X. Puisque pratiquement toutes les sources astronomiques émettent des rayons X, nous avons besoin d’un télescope comme Chandra pour visualiser et comprendre pleinement notre univers
Les six images publiées par la NASA pour célébrer le lancement de l’observatoire à rayons X Chandra, le 23 juillet 1999.
Le système colossal Abell 2146 est le résultat d’une collision et d’une fusion entre deux amas de galaxies. Les astronomes pensent que les amas de galaxies, les plus grandes structures de l’univers maintenues par la gravité, se développent par collision et fusion. La fusion des amas de galaxies est l’un des événements les plus énergiques depuis le Big Bang. Chandra a observé de nombreuses fusions d’agrégats de galaxies, donnant aux scientifiques un aperçu de la façon dont ces méga-structures qui dominent l’Univers sont apparues. Dans cette image d’Abell 2146, les rayons X de Chandra (en violet) indiquent des gaz chauds et les données optiques du télescope spatial Hubble indiquent des galaxies et des étoiles. La fonction en forme de balle montre le gaz chaud d’un groupe en train de traverser le gaz chaud de l’autre groupe. Crédit : X-ray: NASA/CXC/Univ. of Waterloo/H. Russell et al.; Optical: NASA/STScI
Cette nouvelle image Chandra de 30 Doradus, surnommée la «nébuleuse de la Tarentule», contient des données provenant de plusieurs longues observations totalisant près de 24 jours d’observation réparties sur environ 700 jours. Les couleurs de cette image Chandra sont le rouge, le vert et le violet afin de mettre en évidence les énergies de rayons X faibles, moyennes et élevées, respectivement.
Les astronomes ont utilisé la longue série d’observations de Chandra pour découvrir que l’une des sources de rayons X lumineuses présentait des variations régulières de sa production de rayons X, sur une période de 155 jours. Cette variation provient de deux étoiles massives en orbite autour d’un système à double étoile appelé Melnick 34. Des observations de suivi avec le très grand télescope de l’Observatoire européen européen et l’observatoire Gemini, toutes deux situées au Chili, ont mesuré l’évolution de la vitesse des deux étoiles. pendant leur orbite, conduisant à des estimations de masse de 139 et 127 fois la masse du soleil. Cela fait du Melnick 34 le binaire le plus massif connu, comme le rapporte un article publié plus tôt cette année. Dans environ deux ou trois millions d’années, les deux étoiles devraient imploser pour former des trous noirs. Si le binaire survit à ces événements violents, les trous noirs pourraient éventuellement fusionner pour produire une onde gravitationnelle. Crédit : NASA/CXC/Penn State Univ./L. Townsley et al.
Les étoiles sont de tailles et de masses différentes. Notre Soleil est une étoile de taille moyenne qui aura une durée de vie de 10 milliards d’années. Des étoiles plus massives, comme celles trouvées dans Cygnus OB2, ne durent que quelques millions d’années. Au cours de leur vie, ils envoient de grandes quantités de vents à haute énergie dans leur environnement. Ces vents violents peuvent entrer en collision ou produire des chocs dans le gaz et la poussière autour des étoiles, générant de grandes quantités d’énergie qui produisent une émission de rayons X que Chandra peut détecter. Dans cette image composite de Cygnus OB2, les rayons X de Chandra (émission diffuse rouge et sources ponctuelles bleues) sont représentés avec les données optiques du télescope Isaac Newton (émission diffuse en bleu clair) et les données infrarouges du télescope spatial Spitzer (orange). Crédit : X-ray: NASA/CXC/SAO/J. Drake et al; H-alpha: Univ. of Hertfordshire/INT/IPHAS; Infrared: NASA/JPL-Caltech/Spitzer
Les restes de supernova sont les débris des étoiles explosées. G292.0 + 1.8 est un type rare de résidu de supernova qui contenait de grandes quantités d’oxygène. Crédit : NASA/CXC/SAO
La galaxie Messier 33 contient une région de formation d’étoiles appelée NGC 604, où résident quelque 200 étoiles chaudes, jeunes et massives. La poussière fraîche et le gaz plus chaud dans cette pépinière stellaire apparaissent sous la forme de structures vaporeuses dans une image optique du télescope spatial Hubble. Entre ces filaments se trouvent des vides géants remplis de gaz chaud émettant des rayons X. Les astronomes pensent que ces bulles sont projetées sur la surface des étoiles jeunes et massives de NGC 604. Crédit : X-ray: NASA/CXC/CfA/R. Tuellmann et al.; Optical: NASA/AURA/STScI/J. Schmidt
La région centrale de notre galaxie, la Voie lactée, contient une collection d’objets exotiques, dont un trou noir supermassif pesant environ 4 millions de fois la masse du Soleil (appelée Sagittaire A *), des nuages de gaz à des températures de plusieurs degrés, étoiles à neutrons et étoiles naines blanches déchirant les matériaux des étoiles de compagnie et de beaux faisceaux d’émission radio. La région autour du Sagittaire A * est montrée dans cette nouvelle image composite avec les données Chandra (vert et bleu) combinées aux données radio (rouges) du télescope MeerKAT en Afrique du Sud, qui feront éventuellement partie du Square Kilometer Array (SKA).
Source
L’article publié par la NASA le 23/07/2019 est ici. Les mages en haute définition sont ici. Pour en savoir plus, la page anniversaire est ici.
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