Survol de l’astéroïde Donaldjohanson par la sonde Lucy de la NASA
Le 20 avril 2025 marque une étape importante pour la mission spatiale Lucy de la NASA. La sonde a réalisé un survol rapproché de l’astéroïde Donaldjohanson, offrant aux scientifiques une nouvelle occasion d’étudier les premiers vestiges du système solaire.
Un objet mystérieux de la ceinture principale
Situé entre Mars et Jupiter, l’astéroïde Donaldjohanson appartient à la ceinture principale. Les images capturées par Lucy montrent une forme allongée, rappelant une quille de bowling bosselée. Selon les premières mesures, l’astéroïde mesure environ 8 kilomètres de long et 3,5 kilomètres de large, des dimensions plus importantes que prévu. L’analyse des images révèle une structure en deux lobes reliés par une région plus étroite. Ce type de morphologie, connu sous le nom de « binaire à contact », suggère une formation complexe, probablement liée à une collision survenue il y a environ 150 millions d’années.
Une manœuvre technique réussie
Le survol s’est déroulé à une distance d’environ 960 kilomètres. La caméra haute résolution L’LORRI (Lucy Long-Range Reconnaissance Imager), à bord de Lucy, a permis de capturer des images détaillées du corps céleste. Ce passage rapproché fait partie intégrante du plan de mission, servant de test grandeur nature avant les futures rencontres prévues avec les astéroïdes troyens de Jupiter entre 2027 et 2033.
Des données prometteuses pour la science
Les données recueillies lors de ce survol sont actuellement en cours de transmission vers la Terre. Les scientifiques s’attendent à obtenir des informations précieuses sur la composition de surface, la densité et l’histoire géologique de Donaldjohanson. Ces observations contribueront à améliorer notre compréhension des objets formés aux débuts du système solaire
Un nom symbolique
L’astéroïde Donaldjohanson doit son nom au paléoanthropologue américain Donald Johanson, célèbre pour la découverte du fossile de l’australopithèque Lucy en Éthiopie en 1974. Le nom de la sonde et celui de l’astéroïde rendent ainsi hommage aux sciences des origines — humaines et planétaires.
Ce survol constitue la deuxième rencontre de la mission Lucy avec un astéroïde, après celle de Dinkinesh en 2023. Il s’agit d’une étape cruciale avant l’étude des astéroïdes troyens, dont la composition pourrait contenir des indices sur la formation des planètes géantes. Lucy poursuivra son périple dans l’espace jusqu’en 2033, avec l’ambition de retracer l’histoire primordiale du système solaire.
Source
Retrouvez l’article publié par la NASA le 21/04/2025 ici
