Les premières images du passage de Cassini entre Saturne et ses anneaux

Les images du passage de Cassini entre Saturne et ses anneaux

Les premières images du passage de Cassini entre Saturne et ses anneaux

Le 26 avril dernier, la sonde spatiale Cassini a réalisé un nouvel exploit. Elle a plongé pour la première fois entre Saturne et ses anneaux. Pour protéger le vaisseau, les ingénieurs de la NASA ont positionné son antenne comme un bouclier (4 mètres de diamètre) au cas où des petites particules se trouveraient sur son passage. Par conséquent, Cassini ne pouvait plus émettre durant une vingtaine d’heures. On imagine le stress des ingénieurs de la mission, qui attendaient de savoir si la sonde était bien passée dans l’espace vide (environ 2000 km) se trouvant entre Saturne et ses anneaux, à une vitesse de 77 000 km/h. “Il n’y a jamais eu de vaisseau spatial aussi proche de Saturne. Nous ne pouvions compter que sur des prédictions, en fonction de notre expérience avec les autres anneaux de Saturne”, a déclaré Earl Maize du JPL, à Pasadena, en Californie. “Je suis ravi de signaler que Cassini a parcouru l’espace comme nous l’avions prévu”. Ce premier passage est un succès, les premières images bruts ont été publiées sur le site de la mission.

Lancée en 1997, Cassini arrive sur sa fin de vie. Sa mission se terminera le 15 septembre 2017 en plongeant directement sur Saturne. Toutefois, la sonde est loin d’être en vacances, son programme est chargée pour son grand final. Elle est sur une orbite lui permettant de faire le tour de la géante gazeuse en sept jours. Les ingénieurs de la mission ont programmé 22 passages similaires entre les anneaux, le prochain aura lieu le 2 mai prochain. Ce premier test concluant va les aider pour ajuster les suivants.

Source

Retrouvez l’article de la NASA publié le 27/04/2017 ici.