Le problème des scaphandres spatiaux de la NASA
Un rapport d’audit de l’inspecteur général de la NASA concernant la gestion des scaphandres spatiaux actuels et le développement des futurs a été publié le 26 avril 2017. Il alarme sur le retard pris dans la mise au point de nouvelles combinaisons pour les sorties extravéhiculaires. L’agence spatiale américaine a dépensé 200 millions de dollars depuis dix ans pour fournir une nouvelle génération mais elle a pris plusieurs années de retard. Les premières versions devraient être disponibles vers 2020, voire 2021. Dans un premier temps, elles seront testées par les astronautes de la station spatiale internationale pour ensuite servir aux occupants du vaisseau Orion, dont les premiers vols devraient avoir lieu en 2021. Ces nouveaux scaphandres devront servir pour des explorations plus lointaines comme la Lune ou Mars. Le rapport précise que ces délais laissent peu de marge d’erreur alors que dans le même temps, la NASA a réduit ce budget pour financer d’autres programmes.
Vers une rupture de scaphandres spatiaux ?
Les combinaisons actuelles sont vieilles de plus de 40 ans alors qu’elles avaient une durée de vie prévue de 15 ans. Depuis, elles ont été modernisées mais elles sont fragiles et très peu pratiques. C’est la plus grosse inquiétude soulignée dans le rapport de l’inspecteur général. On apprend que sur les 18 combinaisons dont disposaient la NASA, il en reste onze en état de marche. Les astronautes de l’ISS vont devoir tenir plusieurs années avec ce matériel. Or, sur 204 sorties extra-véhiculaire, on recense 27 incidents dont des problèmes de température ou des problèmes de gants. L’incident le plus connu est celui du spationaute Lucas Parmitano. Il avait failli se noyer car le système de refroidissement de son scaphandre remplissait son casque d’eau. La NASA reconnait les critiques qui lui sont faites dans ce rapport. Elle va fournir prochainement une nouvelle feuille de route pour tenter de rectifier le tir et fournir dans un délai raisonnable une nouvelle tenue aux astronautes.
Source
Le rapport publié le 26/04/2017 est ici.
Pour en savoir plus
Retrouvez un article du site Francetvinfo, ici et un autre du journal 20mn, ici.
