Retour sur le dernier essai du Starship de SpaceX

7 mars 2025 Jacques Touja L'actualité spatiale, Les Principales Actualités de l’Espace, SpaceX
Retour sur le dernier essai du Starship de SpaceX
Nouvel échec pour le Starship qui a offert un véritable feu d'artifice. Crédit image : @NorcrossUSA

Retour sur le dernier essai du Starship de SpaceX

Le huitième et dernier essai du Starship de SpaceX a beaucoup ressemblé au précédent. La récupération du booster sur la tour de lancement a de nouveau été une réussite mais pour le vaisseau Starship cela s’est terminé par une spectaculaire explosion.

Contexte de l’essai du Starship

Le programme Starship a connu plusieurs essais, chacun apportant son lot d’enseignements et de défis à surmonter. Après plusieurs vols d’essai marquants, dont certains ont abouti à des explosions spectaculaires, SpaceX a progressivement amélioré la conception du lanceur même si visiblement tout n’est pas réglé. Lors du précédent test, le vol IFT-7 du 16 janvier 2025, la séparation entre le booster Super Heavy et l’étage supérieur Starship a été une réussite, mais l’étage supérieur s’est perdu en vol avant d’achever son programme de tests. Cette nouvelle tentative visait donc à valider les améliorations apportées à la rentrée atmosphérique et au contrôle du véhicule en phase de descente. De plus, des ajustements ont été faits sur le système de propulsion et la résistance thermique du bouclier afin d’assurer une meilleure stabilité et durabilité du lanceur. L’essai actuel devait non seulement démontrer la viabilité des nouvelles modifications techniques, mais aussi rapprocher le Starship de sa première véritable mission orbitale.

Déroulement de l’essai

Phase de lancement

Le décollage s’est déroulé depuis la base de Boca Chica, au Texas, où SpaceX effectue la majorité de ses essais Starship. Les moteurs Raptor du booster Super Heavy se sont allumés simultanément pour arracher l’ensemble du lanceur à la gravité terrestre. La montée initiale a été surveillée de près afin d’évaluer la performance du système de propulsion et la stabilité aérodynamique du véhicule.

Séparation des étages

Quelques minutes après le décollage, la séparation entre le premier étage Super Heavy et l’étage supérieur Starship s’est effectuée via la technique du « hot staging », où l’étage supérieur allume ses moteurs alors que le booster est encore en phase d’éjection. Cette méthode, introduite dans les derniers vols, permet d’optimiser l’efficacité du largage et d’assurer une transition en douceur entre les deux étages.

Comportement du premier étage

Après la séparation du Super Heavy et du Starship, le booster a amorcé sa descente vers le site de lancement. SpaceX réussi pour la troisième fois à capturer le Super Heavy à l’aide des bras mécaniques de la tour de lancement.

SpaceX semble maitriser de mieux en mieux la récupération du premier étage

Performance du deuxième étage

Après la séparation réussie du Super Heavy, l’étage supérieur Starship a poursuivi son ascension. Cependant, peu de temps après l’extinction de certains moteurs Raptor, des anomalies sont apparues. Plusieurs moteurs ont cessé de fonctionner prématurément, affectant la stabilité du véhicule. Privé d’une poussée équilibrée, le Starship a commencé à tourner sur lui-même de manière incontrôlée à 146 km d’altitude.

Cette rotation excessive a compromis sa trajectoire prévue, rendant impossible toute correction de vol. Alors que la situation se détériorait rapidement, les systèmes de sécurité de SpaceX ont détecté une anomalie critique. Quelques instants plus tard, le Starship a explosé en plein vol se transformant en une pluie de débris enflammés, mettant brutalement fin à cette tentative.

Malgré cet échec, les ingénieurs de SpaceX analyseront les données recueillies afin d’identifier les causes précises de la panne et d’apporter des correctifs pour les futurs essais afin d’éviter un nouveau feu d’artifice.

Résultats, répercussions et analyses

Sur le plan stratégique, ce vol a un impact direct sur le calendrier du programme Starship. Un essai réussi aurait rapproché SpaceX de la mise en service du Starship pour des missions opérationnelles, y compris celles prévues dans le cadre du programme Artemis de la NASA mais avec cet échec la société d’Elon Musk va devoir trouver des solutions techniques. Chaque vol d’essai apporte son lot d’enseignements, permettant d’affiner la conception du véhicule et de corriger les points de défaillance identifiés.

8e Vol STARSHIP : encore une EXPLOSION ! (Le Journal de l’Espace)

Source

La page de SpaceX résumant le huitième vol d’essai du Starship est ici

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