Le cargo spatial japonais HTV-X1 en approche de la Station spatiale internationale, photographié depuis l’ISS au-dessus de la Terre (© NASA / JAXA). — Le cargo automatique HTV-X1 de la JAXA photographié depuis la Station spatiale internationale au-dessus de la Terre, peu avant son amarrage. © NASA / JAXA.

HTV-X1 : premier vol réussi pour le cargo japonais vers l’ISS

Le Japon inaugure une nouvelle génération de cargos automatiques pour la Station spatiale internationale

Le Japon a franchi une nouvelle étape dans son programme spatial. Le 26 octobre 2025, la JAXA a lancé depuis le centre spatial de Tanegashima son nouveau cargo automatique HTV-X1, premier exemplaire d’une génération entièrement repensée de vaisseaux de ravitaillement pour la Station spatiale internationale (ISS).

Trois jours plus tard, le 29 octobre, le cargo a rejoint la Station et a été capturé à 16h59 (heure de Paris) par le bras robotique Canadarm2, opéré par les astronautes Zena Cardman (NASA) et Kimiya Yui (JAXA). Le lendemain, il a été solidement arrimé au module Harmony par les contrôleurs du centre de mission de Houston.

Une réussite technique pour le Japon et sa fusée H3

Le HTV-X1 a décollé à bord d’un lanceur H3 – le septième exemplaire de cette nouvelle fusée développée par Mitsubishi Heavy Industries pour succéder à la H-IIA. Après un premier vol raté en 2023, les quatre vols suivants ont été des succès, et ce cinquième confirme la maturité du lanceur.

La séparation du vaisseau s’est effectuée nominalement, avant que le cargo ne commence sa phase d’approche orbitale vers l’ISS, au cours de laquelle il a réalisé plusieurs tests de manœuvre et de contrôle d’attitude sans anomalie signalée.

HTV-X : un vaisseau plus grand, plus efficace et technologiquement avancé

Successeur du cargo HTV « Kounotori » (neuf missions entre 2009 et 2020), le HTV-X se distingue par ses améliorations majeures :

Dimensions : 8 m de haut pour 4,4 m de diamètre ; masse au lancement d’environ 16 tonnes.
Capacité de fret : jusqu’à 4 t pressurisées et 1,75 t exposées, soit près de 6 tonnes au total.
Préparation accélérée : le chargement peut s’effectuer 24 heures avant le décollage, contre 80 heures pour Kounotori.
Électricité : deux panneaux solaires orientables produisent environ 1 kW, contre 200 W pour l’ancien modèle.
Propulsion simplifiée : un système unique de propulseurs RCS disposés en anneau autour du module de service, remplaçant les 28 moteurs distincts du HTV et augmentant la capacité en carburant de 30 %.

Illustration du cargo spatial japonais HTV-X de la JAXA avec ses principales caractéristiques techniques : 8 m de hauteur, 4,4 m de diamètre, 16 000 kg au lancement, 6 tonnes de capacité de charge, panneaux solaires déployables (© JAXA). — Spécifications du cargo japonais HTV-X actuellement en développement par la JAXA : 8 m de haut, 4,4 m de diamètre et jusqu’à 6 tonnes de fret. Image officielle © JAXA. © JAXA / Japan Aerospace Exploration Agency

Ces innovations permettent non seulement une réduction des coûts et du temps de préparation, mais aussi une plus grande flexibilité opérationnelle, notamment pour des missions futures vers la Lune.

HTV-X1 over the Rocky Mountains, Colorado, USA 🏔️ pic.twitter.com/mgcqeNRaUn

— sen (@sen) October 29, 2025

Une mission opérationnelle et scientifique complète

Le HTV-X1 transporte des vivres, de l’eau, de l’oxygène et du matériel scientifique pour l’équipage de l’expédition 73. Parmi les charges utiles notables :

Une expérience de fermentation de saké (étude du comportement des levures en microgravité).
Des pièces de rechange pour le module japonais Kibo.
Six CubeSats qui seront déployés ultérieurement depuis la Station.
Dans la section non pressurisée, le module i-SEEP (IVA-resuppliable Small Exposed Experiment Platform), servant de plateforme pour exposer des expériences extérieures et leur fournir énergie, fluides et communications.
Deux démonstrateurs technologiques :
- DELIGHT (Demonstration of ELectronic LIghtweight Green propulsion sysTem) — un système de propulsion verte compacte.
- SDX, une cellule solaire de nouvelle génération pour la production d’énergie spatiale.

Success in orbit!

Japan’s new cargo ship, HTV-X1, has safely arrived at the @Space_Station, with help from Canada’s robotic arm, Canadarm2. 🦾

More info on Canadarm2’s cosmic catches: https://t.co/ttBfYT2qfi

📷: NASA pic.twitter.com/Sf0aotuHtx

— Canadian Space Agency (@csa_asc) October 29, 2025

Un vaisseau conçu pour durer au-delà de l’ISS

Le HTV-X1 devrait rester amarré à la Station pendant environ six mois, puis poursuivra une mission autonome de trois mois supplémentaires en orbite libre.

Durant cette phase, il servira à tester de nouveaux instruments comme :

un télémètre laser Mt.FUJI,
un déployeur de satellites à haute altitude,
et une antenne plate légère pour télécommunications.

Ces démonstrations valideront des technologies essentielles à la préparation du modèle HTV-XG, conçu pour la station lunaire Gateway dans le cadre du programme Artemis.

Avec le succès conjoint du cargo HTV-X1 et du lanceur H3, la JAXA confirme sa maîtrise complète de la chaîne spatiale — de la conception à l’exploitation orbitale. Le Japon demeure ainsi un partenaire clé de la Station spatiale internationale, aux côtés de la NASA, de Roscosmos, de l’ESA et de l’ASC, tout en préparant déjà la prochaine étape de l’exploration habitée : la logistique lunaire.