Une mégastructure extraterrestre détectée autour d’une étoile?
Aurait-t-on détecté une mégastructure extraterrestre ? La question peut paraître surprenante mais elle agite internet depuis quelques jours. KIC 8462852 est une étoile située à 1 480 années lumière de la Terre entre la constellation du Cygne et de la Lyre, elle a été découverte par le télescope Kepler en 2010. Il observe les étoiles pour trouver des exoplanètes, la méthode est relativement simple. Il fixe une étoile, si une planète est en orbite sa luminosité baisse quand elle passe devant le soleil. Les données du télescope Kepler sont disponibles en ligne sur le site “planet hunter” et toute le monde peut les analyser pour chercher des exoplanètes. Dans le magazine en ligne The Atlantic on peut apprendre qu’en ce qui concerne KIC 8462852, la baisse du scintillement a lieu de manière irrégulière. Il y aurait donc bien quelque chose en orbite autour de cette étoile mais cela ne peut être une planète. « Nous n’avions jamais vu quelque chose comme cette étoile. » dit Tabetha Boyajian de l’Université de Yale. Il pourrait s’agir d’exocomètes qui seraient passées trop près de cette étoile entrainant des débris mais pour le SETI il pourrait s’agir d’une mégastructure d’origine extraterrestre. Si une civilisation plus avancée existe, il probable qu’elle puisse concevoir des mégastructures pour par exemple utiliser l’énergie d’un soleil. Selon Jason Wright, “les extraterrestres devraient toujours être la toute dernière hypothèse à considérer, mais cela ressemblait à ce que l’on pourrait s’attendre à ce qu’une civilisation extraterrestre construise”. Tabetha Boyajian avec l’astronome Jason Wright vont analyser les fréquences radio émises par KIC 8462852, si les résultats donnent quelque chose le SETI pense utiliser le VLA (Very Large Array) situé au Nouveau Mexique (Le radio télescope du film Contact avec Jodie Foster), les 37 antennes radios seraient alors braquées vers l’étoile pour confirmer ou non la présence d’une civilisation extraterrestre.
Cette découverte qu’elle soit d’origine naturelle ou extraterrestre est un nouveau mystère sur lequel les scientifiques vont pouvoir travailler. En 2016 le SETI découvrira peut être des ondes radios inhabituelles et en 2017 le télescope Kepler observera de nouveau cette étoile.
Pour approfondir :
Pour en savoir plus:
L’article du site The Atlantic est ici et l’étude accompagnée des résultats de Kepler ici.
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