La sonde MESSENGER – La mission qui a cartographié Mercure
MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) est une mission spatiale de la NASA qui a exploré Mercure, la planète la plus proche du Soleil. Lancée en 2004, elle est devenue en 2011 la première sonde à se placer en orbite autour de Mercure, après un voyage de plusieurs années et plusieurs survols planétaires. MESSENGER a permis de cartographier Mercure en haute résolution, d’identifier la présence de glace d’eau dans ses cratères polaires et d’analyser sa composition chimique et son champ magnétique. Après quatre ans d’observations, la sonde s’est écrasée volontairement sur la surface mercurienne en 2015, laissant derrière elle un héritage scientifique majeur.
