Mission Alpha : Thomas Pesquet rejoindra l’ISS à bord du Crew Dragon

Mission Alpha : Thomas Pesquet rejoindra l’ISS à bord du Crew Dragon

L’agence spatiale européenne (ESA) et le CNES ont annoncé que Thomas Pesquet rejoindra la station spatiale internationale (ISS) au printemps 2021 dans le cadre de la mission Alpha. Il deviendra le premier spationaute européen à effectuer le voyage à bord du Crew Dragon de SpaceX. Voici le communiqué de presse publié par le CNES le 28 juillet 2020 :

Au printemps 2021, Thomas Pesquet, astronaute de l’ESA, retournera à bord de la station spatiale internationale dans le cadre de la mission Alpha. Il sera le premier Européen à utiliser en ce sens le vaisseau Crew Dragon de la NASA, lancé depuis Cap Canaveral en Floride. Thomas est actuellement à l’entrainement, à la fois dans le simulateur du Crew Dragon et dans celui de la station où il séjournera de nouveau six mois. Lors de la mission Proxima, de novembre 2016 à juin 2017, il avait participé à plus de 60 expériences européennes sur un total de 200 et établi un record pour le nombre d’heures consacrées à la science en une semaine. Le nom de sa nouvelle mission, Alpha, a été choisi parmi plus de 27.000 candidatures, soumises dans le cadre d’un concours lancé par l’ESA en partenariat avec le CNES. Au total, Alpha a été proposé 47 fois.

Fin du suspense : c’est avec le Crew Dragon 🐉🚀 de SpaceX que je décollerai l’année prochaine ! L’entraînement a déjà débuté dans son cockpit futuriste… Il ne reste plus qu’à installer l’application “lancement” sur ces tablettes géantes 😉🙃😅… pic.twitter.com/9CdIBO4bC0

— Thomas Pesquet (@Thom_astro) July 28, 2020

Pour donner toutes leurs chances aux scientifiques européens d’accéder à la station et afin de coordonner les activités à son bord, l’ESA a mis en place des centres de support aux expérimentateurs, les USOC, dont fait partie le CADMOS (Centre d’Aide au Développement des Activités en Micropesanteur et des Opérations Spatiales), situé au Centre Spatial de Toulouse. Le CADMOS a pour but la définition, le développement et la réalisation d’expériences en micropesanteur. Dans le cas particulier des vols habités, il est le point de contact entre les segments sol (Europe, Etats-Unis, Russie) et les scientifiques qui suivent le bon déroulement des expériences en temps réel, afin de piloter et d’accompagner les astronautes. Chaque USOC est spécialisé dans plusieurs domaines, c’est le cas du CADMOS en physiologie, sciences de la vie et sciences de la matière.

Pour Proxima, le CADMOS avait suivi les sept expériences développées par le CNES, fruits du travail de 35 ingénieurs. Pour l’équipe du CNES, Proxima a été un succès, le savoir-faire technique et la passion qui caractérisent le secteur spatial français. Pour Alpha, ce ne sont pas moins d’une dizaine d’expériences qui seront développées et suivies par le CADMOS, dont certaines spécialement dédiées aux scolaires et aux étudiants.

Le CADMOS est également chargé du suivi des expériences proposées dans le cadre du concours Génération ISS. Annoncé en juin 2019, Génération ISS a permis à des étudiants de proposer une expérience qui sera réalisée par Thomas durant sa mission. Organisé par le CNES, ce concours a vu les étudiants se mobiliser autour de projets artistiques, technologiques ou scientifiques. Au total, ce sont 120 lettres de candidatures qui ont été examinées et 83 dossiers déposés. Au-delà de la formidable opportunité de voir son projet manipulé par l’astronaute français, le concours a permis de renforcer l’intérêt des étudiants pour le secteur spatial, de les sensibiliser au travail collaboratif et de les habituer aux normes et aux exigences des missions habitées.

Pour rappel, les projets lauréats sont :

– TetrISS, projet porté par l’IUT de Mesures physiques de l’Université Toulouse III Paul Sabatier qui associe astucieusement technologie, science et pédagogie au sein d’une plateforme unique et réutilisable, regroupant quatre expériences de physique.

– Eklosion, projet porté par l’Ecole de Design de Nantes et l’Université Toulouse III Paul Sabatier. Eklosion propose de faire pousser simultanément dans la station et sur la Terre, une plante (œillets d’Inde) et d’associer à cette croissance un aspect « compagnon de voyage », qui délivrera au cours de la mission des messages à Thomas Pesquet de la part de ses proches, en s’appuyant sur des expériences sensorielles qui proposeront à Thomas des odeurs qui lui sont familières.

En marge de cette annonce, Jean-Yves Le Gall, Président du CNES, a déclaré :

Au-delà des nombreux aspects scientifiques de la mission, le retour de Thomas à bord de la station va être une nouvelle opportunité de mettre l’espace au cœur de l’actualité de 2021. Qu’il s’agisse de sensibilisation au changement climatique, d’avancées dans de multiples domaines ou encore de susciter des vocations dans les carrières scientifiques, la mission Alpha symbolise, une fois de plus, l’excellence française dans le domaine spatial.

L’écusson de la mission a également été présenté par l’ESA dans un communiqué de presse :

L’écusson Alpha a été conçu par les artistes graphiques de l’ESA et comprend un décollage de fusée — le moment le plus spectaculaire de toute mission spatiale. Le tour de l’écusson comprend 17 aplats de différentes couleurs représentant les 17 objectifs de développement durable fixés par les Nations Unies. En haut de l’écusson, la Station spatiale internationale est stylisée dans les couleurs du drapeau français. Dix étoiles brillent en arrière-plan ; elles évoquent à la fois la constellation du Centaure et les dix Français qui ont volé dans l’espace.

Thomas a déjà commencé à s’entrainer en simulateur sur son nouveau véhicule spatial et à rafraîchir ses compétences afin de tirer le meilleur parti possible de son séjour de six mois à bord de la Station spatiale internationale. Pendant sa dernière mission, Proxima, il a pris part à plus de soixante expériences européennes, plus de 200 expériences au total, et établi un record pour le grand nombre d’heures consacrées à la science en une semaine. Les membres de l’expédition 50/51 ont néanmoins trouvé le temps d’effectuer six sorties dans l’espace, de lancer 36 nanosatellites, d’effectuer une poignée d’opérations robotiques et, pendant leur temps libre, de prendre des milliers de photos à couper le souffle de la Terre.

Source

L’intégralité du communiqué de presse publié par le CNES le 28/07/2020 est ici, celui publié par l’ESA est ici.