Vesta sous tous les angles

Vesta
Vesta est le second plus gros des objets de la ceinture d'astéroïdes, son diamètre moyen est d'environ 530 Km. Image crédit: NASA/JPL

Vesta sous tous les angles

La NASA a lancé la sonde spatiale Dawn le 27 septembre 2007. Sa mission consiste à observer la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter et plus particulièrement Vesta et Cérès les deux plus gros astres qui la composent. Ces astres sont des protoplanètes, c’est à dire des embryons de planètes dont la formation a été interrompue il y a 4,6 milliards d’années. Les étudier permet donc de mieux comprendre comment notre système solaire s’est formé ainsi que les planète qui le composent. En juillet 2011, la sonde américaine s’était placée en orbite autour de Vesta pendant plus d’un an avant de repartir en août 2012 en direction de Cérès. La sonde spatiale de la NASA a ainsi pu l’étudier sous tous les angles.

Vesta est le second plus gros objets d la ceinture d'astéroïdes, son diamètre moyen est d'environ 530 Km. (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCAL/MPS/DLR/IDA)
Vesta est le second plus gros des objets de la ceinture d’astéroïdes, son diamètre moyen est d’environ 530 Km. (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCAL/MPS/DLR/IDA)
Vesta le 25 aout 2012 au moment où Dawn quite son orbite pour rejoindre Cérès. (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)
Vesta le 25 août 2012 au moment où Dawn quitte son orbite pour aller rejoindre Cérès. (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

Dawn continue son voyage et se rapproche actuellement de Cérès. Depuis février 2015 elle nous transmet les premières images de Cérès et de ses mystérieux points lumineux à sa surface, d’ici peu la sonde spatiale devrait être en mesure de nous faire parvenir des nouvelles images bien plus précises.

Cérès le 16 mai 2015 à une distance de 7,2 Km. Les points lumineux attirent la curiosité. (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

La sonde spatiale Dawn a observé l’astéroïde pendant plus d’un an. La NASA a utilisé 64 photos prises le 24 juillet 2011 à une distance de 5,2 km pour réaliser une animation de la rotation de Vesta.

La rotation de Vesta est d'environ 5h34. (Image credit: NASA/JPL)
La rotation de Vesta est d’environ 5h34. (Image credit: NASA/JPL)

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La vidéo en HD est disponible sur le site de la mission, ici.