La sonde Hera survole Mars et Deimos

13 mars 2025 Jacques Touja Agence spatiale européenne (ESA), Astéroïdes, Défense planétaire, L'actualité spatiale, La planète Mars

La sonde Hera survole Mars et Deimos

La sonde Hera survole Mars et Deimos : Le 12 mars 2025, la sonde Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA) a effectué un survol de Mars, une étape cruciale de son voyage vers le système d’astéroïdes Didymos-Dimorphos. Ce passage près de la planète rouge a permis à la sonde de bénéficier d’une assistance gravitationnelle, ajustant ainsi sa trajectoire tout en lui offrant une opportunité scientifique rare : observer de près Deimos, l’une des lunes martiennes.

Pourquoi la sonde Hera survole Mars ?

L’espace interplanétaire est un immense désert où chaque kilogramme de carburant compte. Plutôt que de dépendre uniquement de ses moteurs, Hera a utilisé la technique de l’assistance gravitationnelle pour modifier sa vitesse et sa trajectoire. Lors de son passage, la sonde est passée à moins de 5000 km de la surface martienne et a exploité l’attraction gravitationnelle de la planète pour ajuster son orbite. Grâce à cette assistance gravitationnelle, Hera a désormais une trajectoire précise qui la mènera jusqu’au système d’astéroïdes qu’elle doit étudier.

La planète rouge apparaît en bleu clair sur cette image prise par l'instrument Hyperscout H proche infrarouge prise par la sonde Hera de l'ESA, acquise lors du survol gravitationnel de Mars par la mission le 12 mars 2025. La lune martienne Deimos est visible devant elle. — La planète rouge apparaît en bleu clair sur cette image en proche infrarouge prise par l’instrument Hyperscout-H de la sonde Hera de l’ESA, capturée lors du survol d’assistance gravitationnelle de Mars le 12 mars 2025. La lune martienne Deimos est visible au premier plan. Crédit : ESA

Hera survole Mars et Deimos : une exploration inattendue

L’un des éléments les plus intéressants de ce survol a été le rapprochement de Hera avec Deimos, la plus petite et la plus éloignée des deux lunes martiennes. Mesurant à peine 12 km de diamètre, Deimos est un astre encore mystérieux, rarement observé de près. Lors de son passage à environ 1000 km de Deimos, Hera a activé ses instruments scientifiques pour capturer des images haute résolution et collecter des données. Cette opportunité unique permettra d’en apprendre davantage sur sa composition, sa surface et sa relation avec Phobos, l’autre lune de Mars.

La lune martienne Deimos est observée traversant le disque de Mars dans cette séquence d’images capturées par l’imageur thermique infrarouge (TIRI) lors du survol d’assistance gravitationnelle de la planète rouge par la mission Hera, le 12 mars 2025. Crédit: ESA/JAXA

Les premières images et résultats attendus

Les images capturées par Hera sont les plus détaillées jamais prises de Deimos depuis l’orbite martienne. Grâce aux caméras de navigation et d’imagerie hyperspectrale, la sonde a pu photographier la surface de la lune avec une précision inédite. Ces observations seront comparées aux précédentes missions ayant observé Deimos, notamment Mars Express (ESA) et Hope (Émirats arabes unis). Elles permettront de mieux comprendre si cette lune est un astéroïde capturé ou un vestige de la formation du système martien.

La lune martienne Deimos apparaît beaucoup plus lumineuse que la planète rouge située en arrière-plan sur cette image prise par l’imageur thermique infrarouge (TIRI) lors du survol d’assistance gravitationnelle de Mars par la mission Hera, le 12 mars 2025. En lumière visible, c’est l’inverse : Deimos est bien moins réfléchissant que la surface martienne.L’instrument TIRI de Hera – fourni par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) – capture des images dans le moyen infrarouge, permettant de cartographier la température de la surface. Comme Deimos ne possède pas d’atmosphère, la face éclairée par le Soleil est beaucoup plus chaude que la planète située en arrière-plan. En bas à droite du disque martien, en bleu, on distingue le bassin d’Hellas, l’un des plus grands cratères d’impact connus du Système solaire, avec un diamètre de 2300 km et une profondeur de plus de 7 km. À cette période de l’année martienne, cette région reste relativement froide en raison de sa haute latitude australe. En révélant la température de surface, les images de TIRI permettent d’analyser les propriétés physiques des terrains observés. — La lune martienne Deimos apparaît beaucoup plus lumineuse que la planète rouge située en arrière-plan sur cette image prise par l’imageur thermique infrarouge (TIRI) lors du survol d’assistance gravitationnelle de Mars par la mission Hera, le 12 mars 2025. En lumière visible, c’est l’inverse : Deimos est bien moins réfléchissant que la surface martienne. L’instrument TIRI de Hera – fourni par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) – capture des images dans le moyen infrarouge, permettant de cartographier la température de la surface. Comme Deimos ne possède pas d’atmosphère, la face éclairée par le Soleil est beaucoup plus chaude que la planète située en arrière-plan. En bas à droite du disque martien, en bleu, on distingue le bassin d’Hellas, l’un des plus grands cratères d’impact connus du Système solaire, avec un diamètre de 2300 km et une profondeur de plus de 7 km. À cette période de l’année martienne, cette région reste relativement froide en raison de sa haute latitude australe. En révélant la température de surface, les images de TIRI permettent d’analyser les propriétés physiques des terrains observés. Crédit: ESA/JAXA

Cap sur Didymos !

Avec ce survol réussi, Hera poursuit son voyage vers le système Didymos, où elle arrivera en 2026. Cette mission, complémentaire à l’impact de DART, permettra d’évaluer l’efficacité de la déviation d’astéroïde et d’apporter des données cruciales pour la défense planétaire. En attendant, les scientifiques analyseront les précieuses images et mesures de Deimos, offrant une nouvelle perspective sur cette lune encore méconnue.